La Dorada, Colombia · 24 de agosto de 1980
Un caballo nacido de una mula
Entre 1979 y 1980, un equipo colombiano dirigido por el médico veterinario Fernando Salazar Valencia transfirió sin cirugía un embrión de caballo a una mula, y la mula llevó la gestación a término. Esta es la historia de ese trabajo y de cómo quedó por fuera del registro científico.
La mula Estrella Blanca con la potranca Yellow Pride, 1980. Foto del folleto profesional de Fernando.
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Una potranca nacida de una mula
El 24 de agosto de 1980, en una hacienda ganadera de tierra caliente en el centro de Colombia, una mula llamada Estrella Blanca parió una potranca sana. Las mulas casi siempre son estériles. Esta llevó en su vientre un embrión de caballo durante 353 días, después de que un equipo de médicos veterinarios colombianos se lo transfiriera sin cirugía. La potranca se llamó Yellow Pride.
El trabajo lo hizo la Unidad de Transplante de Embriones del Fondo Ganadero de Caldas. Su laboratorio quedaba en la Hacienda Las Vegas, cerca de La Dorada, Caldas, y la dirigía el doctor Fernando Salazar Valencia.
Cómo se hizo
- 6 sep 1979 Una yegua del hato de la unidad ovuló y fue servida por Citador, un reproductor de paso fino colombiano.
- 13 sep 1979 El equipo lavó el útero de la yegua sin cirugía y recuperó un embrión normal de siete días, que fotografió. A los pocos minutos lo transfirió, también sin cirugía, al útero de Estrella Blanca, una mula de tiro de nueve años.
- Día 44 La preñez se confirmó por palpación rectal.
- 24 ago 1980 Estrella Blanca parió. La potranca, de 27 kg, era en todo una cría de caballo y nació perfectamente sana. La mula la amamantó y la crió.
El equipo lo encabezó el doctor Salazar Valencia, con los doctores Leonidas Robledo Palacio y Gustavo Jaramillo Henao, y con la colaboración de la doctora Nelly Salgado de Robledo. El gerente del Fondo, Diego Sanint Escobar, apoyó el trabajo.
Lo que se publicó entonces
El Tiempo de Bogotá publicó la noticia el 30 de agosto de 1980, seis días después, y la presentó como algo nunca antes logrado en la reproducción animal. En enero de 1981, el doctor Salazar Valencia mostró una película del parto en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Transferencia de Embriones (IETS) en Denver; aparece registrada en la revista Theriogenology (vol. 15, p. 133).
Más de veinte años después, un artículo científico de 2003 presentó como novedad la transferencia no quirúrgica de embriones de caballo a mulas. El resto de este sitio cuenta cómo ocurrió eso.
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¿Quién fue Fernando Salazar Valencia?
Fernando Salazar Valencia (1939–1990) fue un médico veterinario colombiano que dedicó su carrera a llevar la tecnología reproductiva al ganado y a los caballos del trópico.
Se graduó como médico veterinario y zootecnista en la Universidad Nacional de Colombia en 1966 y entró como profesor a su facultad de veterinaria en Bogotá. Entre 1969 y 1971 hizo en Estados Unidos una maestría en fisiología de la reproducción, enfocada en el transplante de embriones. Trabajó con el profesor E. S. E. Hafez, uno de los principales científicos de la reproducción de la época, primero en Washington State University, en Pullman, y luego en Wayne State University, en Detroit. Regresó a enseñar en la Universidad Nacional hasta 1974 y luego en la Universidad de Caldas, en Manizales.
En 1977 asumió la dirección de la nueva Unidad de Transplante de Embriones del Fondo Ganadero de Caldas. A cinco grados al norte del ecuador, donde las yeguas se reproducen todo el año, su equipo desarrolló métodos no quirúrgicos para recuperar y transferir embriones equinos. Presentó ese trabajo ante la Sociedad Internacional de Transferencia de Embriones en 1980, y en agosto de ese año nació Yellow Pride de la mula Estrella Blanca. Fue miembro de la Sociedad y formó parte de su comité de nominaciones para la reunión de 1981 en Denver.
El trabajo principal de la unidad era con ganado bovino. En una entrevista radial en Miami, hacia 1979, explicó cómo el transplante de embriones permite que una vaca valiosa produzca hasta 20 terneros al año, gestados por vacas comunes. Dijo que Colombia era el quinto país del mundo en usar la tecnología a nivel comercial, el primero en el trópico y el primero con ganado cebú, y que estaba por empezar un programa con unas 3.000 vacas receptoras. Estaba en Miami de camino a Norval, Ontario, invitado por el médico veterinario japonés Hiroshi Kanagawa, de Modern Ova Trends, entonces una de las principales firmas comerciales de transplante de embriones en Canadá. Los dos habían trabajado juntos en Estados Unidos algunos años antes.
El 15 de agosto de 1980, pocos días antes del parto, se retiró del Fondo Ganadero para fundar la Corporación Colombiana de Fomento Equino (Corfesa). A través de ella ofreció a los criadores colombianos transplante de embriones equinos y semen de caballo congelado en nitrógeno líquido. En 1983 informó a la Sociedad sobre la recuperación de embriones en yeguas de paso fino y la congelación de semen en el trópico. A mediados de los años ochenta la empresa también operaba desde Miami, Florida.
Desde 1972 fue miembro de la Società Italiana per il Progresso della Zootecnica.
Fernando Salazar Valencia murió el 4 de mayo de 1990.
Trayectoria
- 1966Médico veterinario y zootecnista, Universidad Nacional de Colombia
- 1968–1974Profesor asistente, Universidad Nacional de Colombia
- 1969–1971Maestría en fisiología de la reproducción con E. S. E. Hafez, Washington State University y Wayne State University
- 1975–1977Profesor, Universidad de Caldas
- 1977–1980Director, Unidad de Transplante de Embriones, Fondo Ganadero de Caldas
- 1980–1990Fundador, Corporación Colombiana de Fomento Equino (Corfesa)
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Conocido y citado en los años ochenta
Durante casi toda la década de 1980, la potranca colombiana formó parte del registro científico.
En 1983 la Universidad de Cornell y la Universidad de Cambridge empezaron su propio estudio de caballos y burros gestados por mulas, para entender cómo el sistema inmune de la madre tolera una preñez ajena. Sus embriones se transfirieron con cirugía, por una incisión en el abdomen, y las operaciones las hizo W. R. “Twink” Allen, de Cambridge. En el verano de 1984 nacieron en Cornell dos potros pura sangre y un burro de madres mulas.
Al anunciar esos nacimientos, el boletín de Cornell Veterinary Viewpoints dijo que seguían a un único informe anterior, de 1982, de
“un caballo nacido de una madre mula en Colombia.”
Veterinary Viewpoints (Facultad de Veterinaria, Universidad de Cornell), vol. 3, 1984, p. 4 (traducción)
Ese informe anterior era el de Fernando Salazar Valencia. Libros y revistas de varios países citaron su trabajo durante esos años:
- 1984Veterinary Viewpoints, de Cornell, presenta la potranca colombiana como el antecedente de sus propios potros.
- 1985The Horse (Karen Redmond, ed.) repite el antecedente colombiano, p. 17.
- 1986Gwatkin, Manipulation of Mammalian Development, cita el registro de la película de 1981, p. 277.
- 1987Ontogenez (revista soviética de biología del desarrollo), vol. 18, cita el registro de la película de 1981.
- 1987Smith, Techniques for Processing and Preserving Equine Semen, cita su resumen de 1983, p. 167.
- 1991Cupps, Reproduction in Domestic Animals, cita su resumen de 1983, p. 277.
- 1997Arquivo Brasileiro de Medicina Veterinária e Zootecnia cita su resumen de 1983, p. 211.
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Cómo quedó por fuera
A partir de 1985, los artículos que definieron el campo dejaron de mencionar el trabajo colombiano.
En 1985 el grupo de Cornell y Cambridge publicó sus preñeces en mulas en dos artículos del Equine Veterinary Journal: Allen, Kydd, Boyle y Antczak, y Davies, Antczak y Allen. Ninguno cita el parto colombiano que el propio boletín de Cornell había reconocido el año anterior. Las revisiones posteriores de Allen solo dan crédito a los artículos de 1985.
Fernando Salazar Valencia murió en 1990. En 1994 la revista Semana contó la historia de la mula madre y se la atribuyó a Gustavo Jaramillo, integrante del equipo. No mencionó a Fernando.
En 2003 un grupo de la Universidad de Pisa, con Allen como autor principal, publicó la transferencia no quirúrgica de embriones de caballo a mulas. Ese es el método que el equipo colombiano había usado en 1979. El artículo dice:
“Antes, solo Davies et al. (1985) habían usado mulas como receptoras de embriones equinos.”
Camillo et al., Reproduction in Domestic Animals 38:380–385, 2003 (traducción)
Artículos posteriores citan el estudio de 2003 como el origen de la técnica.
- 1985Allen et al. y Davies et al., Equine Vet J supl. 3: no mencionan a Colombia ni a Salazar.
- 1994Semana, “La mula madre”: atribuye el trabajo a Jaramillo y no nombra a Fernando.
- 1997Allen y Short, Journal of Heredity: atribuyen las preñeces de caballo en mula solo a los artículos de 1985.
- 2003Camillo et al.: transferencia no quirúrgica de caballo a mula; nombra a Davies 1985 como único trabajo anterior con mulas.
- 2008Un artículo colombiano en la Revista Politécnica (Medellín) describe el primer embrión de caballo gestado por una mula en el mundo, pero le da el crédito a la Universidad de Caldas, no a Fernando ni al Fondo Ganadero.
- 2010Allen, Animal Reproduction Science: atribuye las receptoras mulas a Davies 1985.
- 2017El veterinario bogotano Víctor Cotrino escribe que hace más de cuatro décadas el doctor Fernando Salazar “nos descrestaba” con los primeros reportes de transferencia de embriones en bovinos y equinos en Colombia.
- 2017Un estudio español de burros en mulas atribuye a Camillo 2003 la transferencia no quirúrgica a mulas.
- 2020Allen y Wilsher, “Historical aspects of equine embryo transfer”: no menciona a Colombia.
- 2021Muere W. R. Allen.
- nov 2026El profesor Francesco Camillo, autor principal del artículo de 2003, le dice a la familia que no conocía el trabajo colombiano y que, de haberlo conocido, lo habría citado.
No sabemos por qué se perdió el trabajo colombiano. Los informes de 1980 y 1981 eran un resumen corto y una película, fáciles de pasar por alto. Pero Allen hizo las cirugías del proyecto de Cornell que lo reconoció en 1984.
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Las pruebas
Estos son los documentos en los que se basa este relato. La mayoría están en el archivo familiar o en revistas científicas que cualquier biblioteca puede conseguir.
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Lo que sigue abierto
Quedan preguntas. Esta página se irá actualizando a medida que lleguen respuestas.
- ¿Se conserva la película del parto de 1981? Les preguntamos a la Sociedad Internacional de Transferencia de Embriones y a los archivos nacionales de cine y televisión de Colombia.
- ¿Qué sabía W. R. Allen de la potranca colombiana cuando firmó el artículo de 2003? Su autor principal no la conocía. Les preguntamos a los colegas de Allen en Cornell y en Sharjah.
- ¿Cuál era el “informe de 1982” que mencionó Cornell? Puede ser una revisión de W. R. Allen publicada ese año.
- ¿Quién transfirió el embrión con sus propias manos? La prensa le da el crédito al equipo que dirigía Fernando; la familia recuerda que lo hizo él.
- ¿Existen registros de parentesco o de tipificación sanguínea que confirmen que Estrella Blanca era mula y Yellow Pride, caballo?
- ¿Qué fue de Yellow Pride y de Estrella Blanca después de 1980?
- ¿Se conservan los archivos del Fondo Ganadero de Caldas?
¿Puede ayudar?
Si trabajó con el Fondo Ganadero de Caldas o con Corfesa, conoció a Fernando Salazar Valencia, o tiene fotos, películas o documentos de este trabajo, escríbale a la familia a mario.salazar.h@gmail.com.